jueves, 31 de enero de 2013

Las dudas de Crick

¿Es cierto que solo usamos el 10% de nuestro cerebro?

Pues va a ser que no. Nadie sabe muy bien dónde comenzó esta "leyenda urbana", pero no tiene ningún fundamento. O por lo menos no significa lo que muchos se piensan. Porque los hay que argumentan que la gente normal solo usa el 10%, y que si consiguiéramos hacer algo con el 90% restante, seríamos capaces de proezas tan asombrosas como leer los pensamientos, mover objetos con la mente o levitar.

Los científicos se han interesado en comprobar la veracidad de este "saber común". Con las tecnologías de que hoy disponemos, es posible observar qué áreas del cerebro están activas en cada momento, y mientras el sujeto está realizando determinadas actividades. Y los resultados han sido claros: nuestro cerebro está constantemente activo, y en conjunto, no únicamente una región de él.

Es cierto que existen zonas más activas que otras según lo que estemos haciendo, porque la evidencia apunta a que existen áreas especializadas en la visión, el lenguaje, el movimiento, etc. Pero no son áreas inamovibles: se ha comprobado que, en personas que han perdido la visión o la audición, sus correspondientes áreas del cerebro han sido destinadas a otras funciones ¡No queremos a ninguna neurona haciendo el vago!

Incluso cuando dormimos el cerebro está bullendo de actividad: existen zonas que se dedican a reorganizar pensamientos y experiencias vividas, o mezclar imágenes de forma aleatoria (lo que provoca nuestros sueños), además de mantener un control de las funciones mínimas, como el tono muscular, la respiración o los movimientos que hacemos mientras estamos dormidos.

Entonces, ¿qué porcentaje utilizamos? ¿El 100%? Aclaremos una cosa: en cuanto a materia gris, la usamos toda, pero no a pleno rendimiento. El cerebro es como un músculo: cuanto más se entrena, más posibilidades tiene. Dedicándole tiempo, podemos mejorar nuestra memoria, nuestra capacidad de inventar, la comunicación oral, el equilibrio, la velocidad de lectura, el oído musical y un sinfín de cosas más, hasta límites que aún no se han descubierto. Del mismo modo, si no lo estimulamos, el número de conexiones neuronales se vuelve más pobre y la medida de sus habilidades más reducida.

Así que ya sabes: mantén tu cerebro en forma ¡Aliméntalo con ciencia, lectura, música y curiosidad por todo lo que te rodea!



domingo, 27 de enero de 2013

Grandes inventos del mundo animal

El papel de lija


El papel de lija fue inventado en China en el siglo XIII. No se sabe de dónde vino la idea, aunque quizás se le ocurriera a alguien que se fijaba más de lo normal en los caracoles.

Sí, porque los caracoles tienen lo que seguramente ha sido el primer papel de lija de la historia, y lo tienen nada menos que en la lengua. La lengua de los gasterópodos, llamada rádula, es una extensión con la superficie rugosa que utilizan para raspar las superficies por donde se mueven, alimentándose de los restos vegetales u orgánicos que quedan sueltos (obviamente, solo utilizan la rádula cuando notan que caminan sobre algo comestible). La rádula está formada por un pliegue en el manto con multitud de dientes quitinosos. Aunque es un órgano muy eficiente, es dudoso que fuese práctico usar caracoles para lijar la madera ¡Nunca querrían alimentarse de ella y de todas formas irían demasiado despacio!



lunes, 21 de enero de 2013

El laboratorio de Watson

Movimientos invisibles

Quien más, quien menos, todo el mundo sabe que la materia está compuesta por átomos. En los sólidos, estos átomos ocupan posiciones fijas, motivo por el cual los sólidos tienden a conservar su forma, y no depender del recipiente que los contenga, como es el caso de líquidos y gases.

En éstos, los átomos - más bien las moléculas en las que se agrupan -  están en constante movimiento (más en los gases que en los líquidos). La velocidad a la que se mueven estas moléculas depende sobre todo de la temperatura: a mayor temperatura, más energía cinética y por lo tanto más movimiento. Vamos a comprobarlo con un sencillo experimento.

Materiales

Tres vasos de agua
Colorante alimentario
Una cucharilla

Cómo se hace

Llenamos dos vasos de agua hasta la misma altura. Uno de ellos lo metemos unos minutos en el frigorífico para que el agua se enfríe bien (sin que llegue a helarse) y el otro lo calentamos (al fuego o al microondas) sin alcanzar el punto de ebullición. En el tercer vaso con agua echamos colorante y mezclamos bien.

Luego vertemos un poquito del colorante en cada uno de los vasos (el agua de ambos debe estar quieta, para no falsear el experimento) y vemos en cuál de ellos se difunde más rápido el color. Ocurre, por supuesto, en el de agua caliente, porque en él, aunque no podamos verlo, las moléculas de agua se mueven más rápidamente y contribuyen a que el agua coloreada se extienda con más facilidad.

Aquí tenéis la experiencia en directo. El vaso central es el de agua caliente, y el de la derecha es el de agua fría.







Para ampliar

- ¿Hay diferencias notables entre la velocidad de difusión de distintos líquidos, como el alcohol o la cetona?

- ¿Se difunden igual de bien otros colorantes, como la tinta?



viernes, 18 de enero de 2013

¡De viaje a Marte!

Hoy vamos a hacer una visita a nuestro planeta vecino. Llevábamos mucho tiempo queriendo hacerlo, pero siempre salía la excusa de que estaba muy lejos, pero con esta página de la NASA sobre la exploración del planeta rojo, ya no tenemos motivos para retrasar más este viaje.






Podremos ver fotos muy buenas del paisaje marciano y estar al tanto de las últimas noticias sobre él ¡incluso del tiempo meteorológico, por si queremos hacer una excursión! Para que no falte de nada, los niños también tienen su rincón de juegos y curiosidades...





Cuando hayamos terminado nuestra visita, a lo mejor hemos quedado tan encantados por las maravillas de Marte ¡que queramos quedarnos allí. ¡Pues nada, vamos a ser marcianos!


martes, 15 de enero de 2013

Frases conCiencia

"La verdadera ciencia enseña, por encima de todo, a dudar y a ser ignorante."

- Miguel de Unamuno



domingo, 13 de enero de 2013

Fauna nueva

¿Quién ha dicho que está todo descubierto? No hace mucho, en 2011, los científicos mostraron un montón de nuevas especies en uno de los mayores puntos calientes de biodiversidad del planeta: el río Mekong. Y no nos estamos refiriendo a microorganismos o insectos, sino a animales bastante grandes y vistosos ¡echad un vistazo! Si queréis más información y ver más fotos, podéis visitar esta página.


Esta rana caza incluso pájaros
Un geco leopardo


Esta serpiente carece de colmillos



lunes, 7 de enero de 2013

Más matemagia

Para empezar el año os traemos un curioso vídeo donde magia y matemáticas se dan la mano. Ya antes os habíamos enseñado otro vídeo de matemagia ¡A ver qué os parece éste! 
 
 
 

 

martes, 1 de enero de 2013

Frases ConCiencia

"El espacio puede tener un horizonte y el tiempo un final, pero la aventura del aprendizaje es interminable"

Timothy Ferrys.